La cultura del vino
Historia de la vitivinicultura en la región y cultura del vino.
La historia del vino en Sudáfrica comienza en la región del Cabo en 1652, cuando llegaron los inmigrantes holandeses enviados por la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VOC). Allí, en medio de un paisaje espectacular y fértil, empezó a germinar la viticultura sudafricana. Durante el siglo XVIII, la industria fue creciendo poco a poco, influenciada por la ocupación británica, que trajo consigo nuevas prácticas, pero también un impulso lento y sostenido.
Hacia 1850, sin embargo, el panorama se tornó complicado. La baja calidad de los vinos exportados al extranjero deterioró la reputación del país, provocando el colapso del mercado sudafricano. Esta crisis se agravó aún más con la cancelación de los aranceles preferenciales, dejando a la industria sumida en una profunda recesión.
Tras superar el desastre de la filoxera, la vid creció sin control, al igual que la producción de vino. Esta situación desbordada llevó, en 1918, a la creación de la KWV (Asociación Cooperativa de Viticultores). Esta organización no solo reguló la producción vitícola, sino que otorgó cuotas de uva principalmente a productores consolidados, y puso freno a nuevas plantaciones que no estuvieran autorizadas. El sistema guió a la industria sudafricana durante los inestables inicios del siglo XX, pero también limitó su expansión hacia nuevas regiones más frescas, que ya por entonces se consideraban ideales para vinos de alta calidad.
Con el paso del tiempo, y al comprender mejor cómo el entorno natural influía en la personalidad de los vinos, se decide establecer un sistema de protección del origen. Así nació el sistema “Wines of Origin”, una estructura legal que define los límites de cada zona vitícola. Una junta encargada de vinos y bebidas espirituosas se convirtió en el órgano encargado del mantenimiento, la administración y la evaluación de las zonas que podrían recibir esta denominación, siempre a solicitud de los productores y según las características naturales del lugar.
Finalmente, en 1992, se abolió la función reguladora de la KWV. Esta decisión abrió las puertas a una nueva era: mayor libertad, expansión a nuevas regiones y experimentación vitivinícola. Comenzó así una etapa de exploración, creatividad y renovación en los viñedos sudafricanos.
El clima en Sudáfrica es, en su mayoría, mediterráneo, pero más fresco que en otras regiones de igual latitud gracias a los constantes vientos costeros. Estos se originan por el encuentro entre la fría corriente del Atlántico y la cálida del Índico. Incluso existe un viejo dicho en la zona del Cabo que afirma: “si un viñedo mira al mar, es un buen viñedo”.
La diversidad topográfica de Sudáfrica se refleja en la enorme variedad de suelos: desde laderas y mesetas rocosas con granito, hasta suelos de esquisto, pizarra o arena en zonas más bajas. En la costa montañosa predominan las arcillas ricas en hierro y aluminio, que antes de plantar se mezclan con caliza para mejorar el crecimiento de la vid. Más al interior, tras cruzar las montañas, los suelos se tornan mayoritariamente calcáreos, completando así el mosaico geológico que da carácter y profundidad a los vinos sudafricanos.
Variedades
Conoce las variedades
La mayoría de los viñedos se encuentran en Cabo Occidental en el extremo sur del continente y debido a la demanda se ha puesto un enfoque en la producción de uvas tintas pero aún la mayoría de lo que se planta son variedades blancas.
Chenin Blanc / Steen
Fue introducida en Sudáfrica en el siglo XVII y actualmente es una de las uvas más plantadas en Sudáfrica. Sus aromas y sabores son a manzana verde, pera, melocotón y cítricos, pero también es común encontrar miel, nueces y almendras. Tiene una buena acidez que los hace ideales para vinos espumosos y para vinos secos.
Pinotage
Es la uva representativa de Sudáfrica, es el resultado del cruce entre la Pinot Noir y la Cinsault, se suele mezclar con otras uvas y el nombre que toma es “Cape Blend”. Sus aromas y sabores a cerezas negras, zarzamora, higos y menta son frescos en climas fríos mientra que el los cálidos recuerdan a mermeladas y compotas. Al envejecer en barrica puede desarrollar notas a especias, vainilla, chocolate, carnes ahumadas o cuero.
Cabernet Sauvignon
Es la uva tinta más plantada en el país, es común en mezclas pero también se aprecian mucho sus monovarietales. La uva proporciona una buena estructura con sus taninos y aromas variados a grosellas negras, zarzamora, pimientos, chocolate oscuro y violetas.
Shiraz
Es una uva con aromas a jarabe de cerezas, mentol, zarzamoras, arcilla, tabaco dulce y pimienta negra que se desarrollan especialmente bien en suelos con granito.
Sauvignon Blanc
Es una uva con alta acidez en la que predominan los aromas y sabores a duraznos blancos, melones dulces, apio y notas minerales.
Chardonnay
En los climas cálidos de algunas regiones de Sudáfrica, desarrolla aromas a frutas tropicales como la piña, así como a manzanas amarilla, galleta o costra de pay y almendras tostadas.
Regiones
Breede River Valley (Valle del río de Breede)
El río Breede es el río navegable más largo del área de Cabo occidental, es un recurso vital para quienes viven cerca de este y para los diferentes asentamientos agrícolas que se encuentran a lo largo del valle. El 40% de los viñedos se encuentra en esta región; sus vinos son frutales y el suelo de piedra caliza les aporta una mineralidad que agrega complejidad a sus aromas y sabores. Es principalmente conocida por producir vinos tintos y algunos blancos dulces de uva Muscat pero en la actualidad también se plantan variedades blancas como el Chardonnay para hacer vinos espumosos. En general, se produce uva tanto para destilados como para vinos en grandes volúmenes.
Cape South Coast (Costa Sur del Cabo)
Es la región nombrada más recientemente, se caracteriza por un clima fresco proporcionado por su proximidad al mar y tiene suelos arenosos y alcalinos. Debido a sus características, las principales uvas de esta región son la Chardonnay, la Chenin Blanc, la Sauvignon Blan y la Pinot Noir. Los vinos que resultan de la región son de aromas y sabores concentrados, alta acidez y sabores afrutados.
Klein Karoo
El nombre de Karoo proviene de la palabra “Kurú” que significa “seco” y haciendo referencia al clima desértico-continental del lugar, el suelo es de pizarra y es un lugar reconocido por sus vinos secos, fortificados y dulces de alta calidad. Los vinos blancos se hacen de uva Colombard, Steen (Chenin Blanc), Chardonnay, Muscat y Sauvignon Blanc; mientras que los tintos utilizan Shiraz, Cabernet Sauvignon, Merlot, Pinotage y Ruby Cabernet. Los vinos fortificados se realizan dejando secar la uva por medio de un hongo llamado Botrytis, dejándola al sol o se la deja madurar un tiempo extra antes de recogerse. El más conocido es el vino de licor Jerepigo que se hace principalmente con Muscat.
Olifants River (Río Olifants)
Es el área del río Olifants el cual inicia en el sur y desemboca en el Atlántico, tiene el clima más caliente de las regiones de Sudáfrica y uno de sus viñedos más altos a 1500 metros de altura. Los suelos son mezclas de arena, limo y arcilla roja que generan el ambiente ideal para los vinos tintos ligeros y frutales de Cabernet Sauvignon, Pinotage y Syrah, mientras que los blancos son refrescantes con aromas frutales y florales, las uvas más utilizadas son Chenin Blanc, Colombard y Sauvignon Blanc.
Paarl
Ubicada a 50 km de la ciudad del Cabo, pertenece a la región costera y su nombre significa “perla” por las montañas de granito que se sitúan a los pies de la ciudad. Los viñedos se suelen plantar en las laderas de las montañas donde se producen vinos tintos robustos y blancos refrescantes. Las uvas tintas ocupan la mayoría de la producción y las principales son: Cabernet Franc, Cabernet Sauvignon, Cinsaut, Merlot, Pinotage, Pinot Noir, Ruby Cabernet y Shiraz, mientras que las uvas blancas son: Chardonnay, Chenin Blanc, Colombard, Crouchen, Riesling, Sauvignon Blanc y Sémillon.
